집 안의 병목, 이제는 공유기에서 시작되다

가정에서 사용하는 인터넷 환경도 제법 빨라졌다. 통신 3사는 기가 인터넷을 넘어 2.5Gbps와 5Gbps 서비스를 제공하고 있으며, 데스크톱 메인보드나 노트북에서도 2.5GbE 랜 포트를 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. NAS를 이용해 사진과 영상을 보관하거나 대용량 파일을 주고받는 사용자도 늘었다. 여기에 스마트폰과 태블릿, 스마트TV, 게임 콘솔까지 무선으로 연결하다 보면 공유기 한 대가 처리해야 할 데이터 양도 만만치 않다.

문제는 인터넷 회선이나 PC의 사양이 좋아졌다고 네트워크 전체의 속도가 빨라지는 것은 아니라는 것. 2.5Gbps 인터넷에 가입했더라도 공유기의 WAN 포트가 1Gbps라면 회선 속도를 온전히 활용할 수 없다. LAN 포트 역시 마찬가지다. 특히 NAS와 PC 사이에 대용량 데이터를 주고받는 환경이라면 유선 네트워크 속도에 따른 차이가 크다. Wi-Fi 7을 지원하는 스마트폰과 노트북이 늘고 있는 상황에서 공유기 교체를 고민하는 사용자라면 무선 규격과 함께 유선 포트 구성도 살펴볼 필요가 있다.

물론 Wi-Fi 7 공유기의 가격은 여전히 부담스럽다. 초기 제품은 2.4GHz와 5GHz, 6GHz를 모두 사용하는 트라이밴드 방식이 주류였으며, 고급형은 수십만 원을 훌쩍 넘는 가격에 판매됐다. 6GHz 대역은 주변 무선 기기의 간섭을 줄이고 넓은 채널을 확보하기에 유리하지만, 5GHz보다 벽을 통과하면서 발생하는 신호 감쇠가 크다. 지원 단말이 있어야 사용할 수 있다는 점도 고려해야 한다. 6GHz가 필요한 사용자에게는 매력적인 기능이지만 모든 가정에서 반드시 갖춰야 할 조건은 아니라는 이야기다.

아이피타임 BE7200M은 이러한 사용 환경을 고려해 2.4GHz와 5GHz로 구성된 듀얼밴드 Wi-Fi 7을 채택했다. 대신 유선 네트워크에는 제법 공을 들였다. WAN 포트 1개와 LAN 포트 4개를 모두 2.5Gbps로 구성해 별도의 스위칭 허브 없이도 여러 장비를 고속 유선망으로 연결할 수 있다. 가격은 17만 5,000원이다. Wi-Fi 7 지원 단말과 2.5Gbps 인터넷 회선, NAS 등을 사용하는 가정이나 소규모 사무실에서 관심을 가질 만한 사양이다.

◆ 아이피타임 BE7200M 유무선공유기

① 기본 사양
구분 : Wi-Fi 7 유무선 공유기 / BE7200
CPU : 미디어텍 MT7988 / 트리플 코어 1.8GHz
메모리 : DDR4 512MB / 플래시 128MB

② 유선 네트워크
WAN : 2.5Gbps ×1
LAN : 2.5Gbps ×4
USB : USB 3.x(5Gbps) ×1
NAT : 하드웨어 NAT / 최대 5Gbps
점보프레임 : 9KB

③ 무선 네트워크
규격 : Wi-Fi 7(802.11be) / 802.11ax·ac·n·a·b·g
주파수 : 듀얼 밴드(2.4GHz · 5GHz)
안테나 : 8개 / 최대 5dBi
무선 기술 : MU-MIMO · OFDMA · 빔포밍 · 멀티 SSID

④ 네트워크 기능
Mesh : EasyMesh / 컨트롤러 · 유선·무선 에이전트
지원 : IPv6 · IPTV · DLNA · DDNS · WOL · VPN
트래픽 관리 : QoS · 자동 QoS
관리 : 모바일 앱 · 모바일 UI
버튼 : WPS · Reset

⑤ 크기 & 기타
크기 : 249 × 207 × 168mm (W × D × H)
무게 : 1,254g

가격 : 17만 5,000원

유선 포트 5개 모두 2.5Gbps, 무선은 Wi-Fi 7

외형은 아이피타임 공유기 특유의 디자인을 이어받았다. 넓적한 본체에 8개의 외장 안테나를 배치했고, 전면에는 전원과 WAN, LAN, 무선 네트워크의 작동 상태를 알려주는 LED가 자리한다. 안테나의 각도를 개별적으로 조절할 수 있어 선반이나 책상 등 설치 장소에 맞춰 배치하기에도 편리하다. 8개의 안테나를 채택한 이유는 2.4GHz와 5GHz 대역에 각각 4x4 MIMO를 적용했기 때문이다. 송신과 수신에 활용하는 공간 스트림을 4개씩 구성해 다수의 무선 장치가 연결되는 환경에서 통신 효율을 높였다.

후면에는 WAN 포트 1개와 LAN 포트 4개가 배치됐다. 다섯 개 모두 2.5Gbps를 지원하는데, 일반적인 기가비트 공유기와 확실하게 구별되는 부분이다. 일부 2.5Gbps 지원 공유기는 WAN과 특정 LAN 포트에만 고속 인터페이스를 적용하고 나머지는 1Gbps로 구성한다. 이 경우 2.5GbE NAS와 PC를 여러 대 연결하려면 별도의 스위칭 허브가 필요할 수 있다.

반면 BE7200M은 2.5GbE를 지원하는 PC와 NAS를 LAN 포트에 직접 연결하면 된다. 장비 사이의 파일 전송 속도를 1Gbps에 제한받지 않으며, 2.5Gbps 인터넷 회선도 WAN 포트를 통해 사용할 수 있다. 다만 포트마다 최대 2.5Gbps를 지원한다는 의미이며, 여러 장비가 인터넷을 이용할 때는 가입한 회선의 대역폭을 나눠 사용한다. 유선 장비가 많아 LAN 포트 4개로 부족하다면 1Gbps LAN 포트 4개를 추가로 갖춘 BE7208M도 고려할 수 있다.

측면에는 USB 3.0 포트가 있다. 외장 저장장치를 연결해 네트워크 파일 공유 용도로 활용하거나 프린터 서버를 구성할 수 있다. 별도의 NAS를 운영할 정도는 아니지만 여러 PC에서 파일을 주고받거나 USB 프린터를 함께 사용하려는 환경에 유용하다. 스마트폰 충전에도 사용할 수 있어 활용 방법은 제법 다양하다.

공유기 한 대로 무선 신호가 닿지 않는 공간이 있다면 이지메시(EasyMesh)를 활용하면 된다. BE7200M은 메시 컨트롤러와 에이전트 기능을 모두 지원한다. 호환되는 아이피타임 공유기나 무선 확장기를 추가해 동일한 무선 네트워크 이름으로 연결할 수 있으며, 유선 백홀 구성도 가능하다. 여러 대의 공유기를 사용하는 가정이나 복층 사무실에서 편리한 기능이다. IPTV 설정과 모바일 관리 기능도 지원해 일반 가정에서 사용하는 데 필요한 기능을 두루 갖췄다.

트리플 코어 프로세서와 4x4 MIMO의 성능

내부에는 미디어텍 MT7988 기반의 1.8GHz 트리플 코어 프로세서가 탑재됐다. 메모리는 DDR4 512MB, 플래시 메모리는 128MB다. 공유기에서 프로세서의 역할은 생각보다 중요하다. 인터넷 회선에서 전달되는 데이터를 각 장비로 보내는 라우팅 작업을 비롯해 연결 상태 관리, 방화벽, VPN 등 다양한 기능을 처리하기 때문이다. 특히 2.5Gbps 네트워크에서는 기가비트 환경보다 높은 처리 능력이 요구되며, 연결 장비가 많아질수록 프로세서와 메모리의 부담도 커진다.

무선 네트워크의 최대 링크 속도는 5GHz 대역 5,764Mbps, 2.4GHz 대역 1,376Mbps로 합산 약 7,200Mbps급이다. Wi-Fi 7의 4096-QAM 변조 방식과 160MHz 채널 대역폭, MLO 및 OFDMA 등을 지원한다. 다만 7,200Mbps는 두 주파수 대역의 최대 링크 속도를 합산한 수치다. 스마트폰이나 노트북 한 대에서 해당 속도를 사용할 수 있다는 의미는 아니다.

일반적인 스마트폰과 노트북은 2x2 MIMO를 사용한다. Wi-Fi 7을 지원하는 2x2 단말에서 5GHz 대역의 160MHz 채널을 사용할 경우 최대 링크 속도는 2,882Mbps다. 무선 통신 과정에서 발생하는 각종 오버헤드를 감안하면 실제 데이터 전송 속도는 그보다 낮아지지만, 기가비트 유선망의 한계를 넘어설 만한 성능이다. BE7200M은 유선 포트에도 2.5Gbps를 적용했기 때문에 고속 무선 네트워크와 PC, NAS 사이의 통신에서 1Gbps 포트가 병목이 되는 문제를 피할 수 있다.

2.5Gbps 인터넷 회선을 이용한 속도 측정에서는 유선 연결 시 2,370Mbps, 공유기와 가까운 위치의 Wi-Fi 7 노트북에서는 1,840Mbps를 기록했다. 벽 두 개를 사이에 둔 안방에서도 910Mbps의 전송 속도를 나타냈다. 같은 위치에서 기존 기가비트 공유기를 사용할 때 기록했던 300~400Mbps와 비교하면 차이가 상당하다. 물론 무선 속도는 공유기와 단말 사이의 거리, 벽의 재질, 주변 간섭, 채널 설정에 따라 달라진다. 그럼에도 벽을 사이에 둔 상태에서 기가비트에 가까운 속도를 제공했다는 점은 가정용 공유기로서 만족스러운 성적이다.

4x4 MIMO 구성도 이러한 무선 환경에 도움이 된다. 안테나와 공간 스트림을 활용해 통신 효율을 높이고, 여러 무선 장치가 연결된 상황에서 데이터를 처리하는 데 유리하다. 다만 2x2 단말의 최대 링크 속도가 4x4 공유기를 사용한다고 두 배로 증가하는 것은 아니다. 신호 품질과 공간 스트림 활용에 따른 이점은 주변 환경이나 연결 장비의 구성에 따라 달라진다.

Wi-Fi 7의 MLO 기능은 서로 다른 주파수 대역의 링크를 함께 활용할 수 있도록 하는 기술이다. 호환 단말에서는 2.4GHz와 5GHz를 이용해 통신 효율과 연결 안정성을 개선할 수 있다. 다만 MLO를 활용하려면 공유기뿐 아니라 연결 단말에서도 해당 기능을 지원해야 하며, 실제 작동 방식은 장비와 설정에 따라 차이가 있다. 주변 무선 간섭이 심하거나 여러 장치가 연결되는 환경에서 기대할 만한 기능이다.

유선과 무선 네트워크 성능 외에도 VPN 관련 기능이 풍부하다. WireGuard 서버 및 클라이언트를 비롯해 OpenVPN 클라이언트, PPTP와 L2TP 서버·클라이언트를 지원한다. 외부에서 집이나 사무실의 네트워크에 접속하거나 특정 장비의 인터넷 연결에 VPN을 적용하는 용도로 사용할 수 있다. 공유기에서 VPN 클라이언트를 설정하면 해당 VPN 연결을 사용하도록 지정한 장비에 별도의 프로그램을 설치할 필요가 없다.

해외 게임 서버에 접속하는 사용자라면 미꾸라지 VPN 지원도 반가운 부분이다. 인터넷 통신 경로에 따라 발생하는 지연 시간을 개선하는 데 활용할 수 있으며, 게임을 실행하는 PC마다 별도의 VPN 프로그램을 설치해야 하는 번거로움도 줄일 수 있다. 다만 VPN 사용에 따른 속도와 지연 시간은 접속 서버 및 통신 경로의 영향을 받으므로 실제 효과에는 차이가 있을 수 있다.

** 편집자 주

아이피타임 BE7200M의 장점은 2.5Gbps 유선 포트를 넉넉하게 제공하면서 Wi-Fi 7의 주요 기능을 함께 사용할 수 있다는 점이다. 고속 인터넷 회선을 이용하고 있다면 회선 속도에 맞춰 유선 네트워크를 구성할 수 있으며, Wi-Fi 7 스마트폰과 노트북도 활용할 수 있다. NAS를 운영하거나 여러 대의 PC를 연결하는 소규모 사무실에서는 추가 스위칭 허브 구입 비용을 아낄 수 있다는 점도 매력적이다.

단, 6GHz 대역을 지원하지 않는다는 사실은 구매 전에 고려해야 한다. 6GHz를 활용하는 무선 장비가 많거나 해당 대역의 넓은 채널과 낮은 간섭을 중요하게 생각한다면 트라이밴드 제품이 더 적합하다. 반면 2.4GHz와 5GHz를 중심으로 무선 네트워크를 사용하고 있다면 BE7200M의 사양만으로도 충분한 성능을 기대할 수 있다. 특히 2.5Gbps 유선 네트워크를 통해 고속 인터넷과 NAS, Wi-Fi 7 단말을 사용하는 가정이나 사무실에서 공유기 교체를 고려한다면 아이피타임 BE7200M은 충분히 경쟁력 있다.

@iptime