1stPlayer NEO87 모노그레이 기계식 키보드 [써보니] 독특한 존재감을 발산하다

하드웨어 시장에서 성장 중인 카테고리를 꼽으라면 아마도 키보드가 유일해 보인다. AI 열풍으로 촉발된 반도체 슈퍼사이클은 이전과는 사뭇 다른 양상으로 진행되고 있는데, 거의 모든 반도체가 AIDC 건설을 위한 대기업 수요이다 보니 역설적으로 소비자들이 구매하는 가격은 천정부지로 높아졌다.

DRAM이 4~5배 가량 상승하더니, 연속적으로 NAND를 사용하는 SSD, 그래픽카드, 다양한 반도체가 집약적으로 사용되는 메인보드까지 모두 동반 상승했다. 결국 CPU와 HDD까지. 거의 모든 하드웨어의 가격이 지속적으로 상승 중인데 아직도 어디가 끝인지 모를 지경이다. 일반적인 물가 상승을 감안해 추가적인 예산을 투입해야 하는 수준에서 해결할 수 있다면 받아들이겠지만, 현재의 가격은 소비자가 납득할 수 있는 범위를 아득히 넘어선 상황이다.

이런 상황에서 그나마 기존 가격을 유지하고 있는 하드웨어라면 파워, 케이스, 키보드 정도일 것이다. 몇 년 전부터 기계식 키보드 열풍이 불었는데, 이제는 대부분의 사용자가 기계식 키보드를 선택할 만큼 대중화에 성공하며 소비자의 시선을 끌고 있는 것도 한몫했고 말이다.

◆ 1stPlayer NEO87 유무선 기계식 모노그레이 (저소음축)

① 기본 사양
구분 : 텐키리스 기계식 게이밍 키보드
배열 : 88키 / 숫자키 없음
연결 : 유선 USB-C · 무선 동글 · 블루투스

② 스위치 & 키감
스위치 : 저소음축 / 키압 40g
구조 : 스위치 교체형 · 흡음재 · 스텝스컬쳐2

③ 키캡 & 조명
키캡 : PBT / 이중사출 / 한·영 정각
조명 : RGB 백라이트

④ 기능 & 전원
기능 : 무한 동시입력 · S/W 매크로 · 멀티페어링 · 멀티미디어
배터리 : 4000mAh 내장형
케이블 : USB-C 착탈식

⑤ 크기 & 기타
크기 : 375.36 × 145.59 × 42.82mm (W × D × H)
무게 : 965g

유통 : 맥스엘리트
가격 : 약 7만 4,000원 (최저가 기준)

키보드 전성시대에도 돋보이는 스타일

품질의 개선도 눈부시다. 과거에도 비교적 저렴한 기계식 키보드를 맛볼 수 있었지만, 그런 제품이 눈 높은 한국 소비자의 기준을 만족시키는 예는 극히 드물었다. 하지만 지금은 불과 4~5만 원 선에서도 매력적인 키감을 즐길 수 있는 제품을 손쉽게 찾을 수 있을 만큼 기계식 키보드의 품질이 높아졌다. 여기에 소비자의 다양한 니즈에 맞는 온갖 특징을 갖춘 스위치가 개발되며 디자인부터 키감까지 선택지도 엄청나게 넓어졌다.

이제는 수십 가지 이상의 다양한 키감, 디자인을 갖춘 제품을 비교해 보고 자신이 가장 선호하는 제품을 골라잡아도 10만 원 안쪽에서 해결할 수 있는 제품이 상당히 많다. 과거엔 백여만 원 이상의 비용을 들여 커스터마이징해야 손에 넣을 수 있던 수준의 키감을 불과 10만 원 안팎의 키보드가 구현해 내고 있는 것이다. 여기에 우수한 품질의 제품이 속속 등장하며 마음에 드는 키보드라면 한두 개쯤 더 갖추어도 부담스럽지 않은 것이 이 시장이 지속적으로 성장하는 원동력이 되고 있는 것이 아닐까 생각된다.

케이스를 시작으로 수냉쿨러, 기계식 키보드 등으로 카테고리를 넓혀가고 있는 1stPlayer는 우수한 품질과 확연히 눈에 띄는 가성비, 그리고 소비자로부터 안심하고 구매할 수 있다는 평을 듣고 있는 맥스엘리트의 탄탄한 사후 지원이 맞물리며 빠르게 한국 시장에 자리 잡았다.가장 최근에 선보인 키보드 라인업 역시 독특한 디자인과 깔끔하고 매력적인 키감으로 소비자의 높은 선호를 이끌어 내는 데 성공한 바 있는데, 원활한 공급이 오히려 문제일 정도로 1stPlayer의 기계식 키보드 라인업은 품질과 독특한 개성으로 한국 소비자에게 어필하고 있다.

게이밍 영역이 가장 높은 스펙을 요구하기 때문에 최근 출시되는 거의 모든 기계식 키보드가 게이밍을 표방하고 있지만, 1stPlayer NEO87은 기실 게이밍을 비롯한 사무와 각종 전문 영역 어디에 사용하기에도 부족함 없다. 일상의 키보드로 활용하기에도 충분히 좋은 제품이란 의미.공간 활용을 극대화하면서도 꼭 필요한 필수 키를 지원하는 87키 배열, 컴팩트한 하우징, 레트로한 감성부터 나만의 독특한 개성을 제대로 표현해 주는 5가지 색상 등 소비자의 눈길을 사로잡을 만한 매력이 넘친다.

다만, 이제 살펴볼 제품은 NEO87 시리즈이긴 하지만 기존의 라벤더와는 다른 저소음 스위치를 적용한 제품이다. 아직은 모노그레이만 출시돼 있어 선택지가 넓지 않은 것이 조금 아쉬운데, 아마도 인기를 얻으면 라벤더 스위치처럼 선택지가 넓어질 수도 있으니 조금 기다려 보는 것도 괜찮아 보인다.

기존의 5가지 스타일 중 소비자에게 호불호가 가장 적을 만한 스타일인 모노그레이를 먼저 출시한 것도 맥스엘리트 측의 고심의 결과물로 보인다. 이 스타일은 PC 도입이 한창이던 90년대 초부터 PC를 다루어 온 4050 아재들의 감성을 미친 듯이 흔들어댄다는 점에서 매력적이지만, 정작 그 시절에 태어나지 않았던 지금의 젊은 층이 저러한 레트로 감성을 이해할 수 있을지는 조금 미지수인 느낌이다.

한국에 PC가 활발히 보급되던 90년대 초반 키보드는 예외 없이 화이트와 그레이의 키캡을 조합한 제품이었다. 지금 보자면 크고 투박하고 못생겼지만, 나름의 감성은 분명했다. NEO87 모노그레이는 당시의 감성을 현대적으로 재해석해 세련된 스타일과 함께 그때의 감성을 충실히 되살려냈다.

디자인이나 스타일보다 소비자들이 먼저 살피는 게 바로 스위치 아닐까? NEO87 모노그레이는 라벤더 스위치와 키압은 동일하지만 타건음은 오히려 줄인 저소음 스위치를 적용했다. 가장 일반적인 약 45gf 수준의 키압을 제공해 기계식 키보드를 처음 접하는 사용자나 기존 사용자 모두 가장 손쉽게 적응할 수 있다.

후면의 네이밍 플레이트도 매력적인 부분. 비교적 저렴한 가격대의 기계식 키보드지만, 이런 작은 디테일 하나가 가격 그 이상의 이미지를 만들어내는 와우 포인트로 작용한다는 점에서 사용자의 심리적 만족감을 높이는 요소로 작용할 것으로 예상된다. 기본 경사도 4도를 기준으로 1단 받침대 사용 시 6도, 2단 받침대 사용 시 9도 등 다양한 각도로 조절할 수 있다. 사용자에 따르는 최적화된 타이핑 환경을 구현할 수 있는 셈이다.

스위치 사이로 은은하게 배어 나오는 LED 라이트와 NEO87의 아이덴티티를 정의하는 측면의 LED 바까지, 화려함을 추구하는 사용자라면 충분히 만족할 만한 조명 효과를 제공한다. 무려 20여 가지의 RGB 모드를 지원하므로 취향에 맞추어 다양하게 커스터마이징할 수 있다.

유선 연결과 블루투스, 2.4GHz 등 3가지 연결을 모두 지원한다. 평소엔 블루투스나 2.4GHz를 이용해 편리하게 무선으로 사용하고, 게이밍 등 빠른 응답이 필요할 땐 간편하게 유선으로 전환하면 최고의 효용성을 누릴 수 있다. 무한 동시 입력을 기본으로 지원하므로 어떤 게이밍도 부족함 없이 즐길 수 있을 것으로 기대된다.이중 사출 키캡을 사용해 LED 조명이 글자에 그대로 투영되고, 수명 역시 긴 것이 장점이다. 체리 프로파일을 적용해 취향에 따라 다양한 키캡을 사용할 수 있는 것은 물론, 필요 시 스위치 역시 간편하게 원하는 것으로 교체할 수도 있다.

부드럽고 쫀쫀한 키감을 위한 가스켓 설계도 살펴보아야 할 부분이다. PORON 흡음재와 PET 흡음 패드, 실리콘 흡음재 등 무려 5중 흡음재와 패드 등을 적용해 소음은 줄이고 부드럽고 쫀쫀한 키감을 살려냈다. 비슷한 가격대의 기계식 키보드 대부분이 이제는 이 정도의 구성을 기본으로 갖추고 있을 만큼 기계식 키보드의 품질이 상당히 높아진 느낌이다.7만 원대에 판매되는 키보드라면 과거엔 그 품질 자체를 의심해야 했던 것이 사실. 하지만, 현재는 이 가격대의 제품에서도 월등한 품질을 자랑하는 제품이 꽤나 많아진 느낌이다. 이제는 품질보다 사용자의 취향을 만족시키는 스타일과 키감, 타이핑 사운드를 만들어내는지 등 소비자의 감성 충족이 선택의 포인트로 작용하는 느낌이다.

매끈매끈 쫀쫀한 키감, 확실히 매력적

즐기는 게임에 따라, 사용자의 습관에 따라 키를 재배열하거나 매크로 등을 정의해 두면 훨씬 빠르고 정확한 컨트롤이 가능해진다. 게이밍을 지원하는 키보드라면 이를 위한 옵션 역시 지원하기 마련인데, NEO87 모노그레이 역시 전용 소프트웨어를 이용해 키보드를 사용자에게 최적화할 수 있다. 1000Hz 폴링 레이트와 더불어 완벽한 무한 동시 입력까지 지원하므로 즐기는 게임이나 평소의 습관에 맞게 키보드를 최적화할 수 있다. MAC 등 다른 OS를 사용하는 환경에서도 모든 키를 매핑할 수 있으므로 사용에 제약은 전혀 없는 셈이다.

역시 매력적인 부분은 조용하게 또각거리는 타건음과 쫀쫀하게 손끝에 감겨오는 매력적인 키감이다. 바로 옆에서 들어도 부담스럽지 않을 만큼 소음이 효과적으로 억제되고 있어 사무실 등 다수가 공유하는 공간에서 사용하기에도 부담이 없다. 독특한 스타일과 더불어 책상 위에 올려놓으면 주목받을 만한 아이템이 되어줄 것으로 기대된다.

1stPlayer의 키보드는 사용자로부터 가격보다 좋은 키감을 제공한다는 평을 받고 있다. 저소음 축을 적용한 NEO87 모노그레이 역시 꽤나 매력적인 키감과 조용하게 또각거리는 타건음이 매력적인 제품이다. 다만, 타건음이나 키감은 비슷한 느낌으로 표현해도 사용자에 따라서는 극과 극으로 다른 느낌을 받기도 한다. 때문에 기회가 된다면 직접 사용해 보고 구입하기를 추천하고 싶다.

글쓴이 개인이 만족스러웠다 해서 모두를 만족시킬 수는 없는 일이니까.7만 원대의 키보드로 이런 매력적인 타건음과 쫀쫀한 키감, 조용하게 사용할 수 있는 키보드를 만들어낼 수 있는 오늘의 키보드 시장이 참으로 놀랍다. 여러 좋은 제품이 시중에 판매되고 있는데, 기회가 닿는다면 NEO87 역시 꼭 구매 리스트에 올려 두고 한 번쯤 경험해 보기를 추천하고 싶다. 대단히 만족스러운 느낌을 받을 소비자가 많을 제품임에, 그 존재를 모르고 다른 제품을 구입하게 되는 것 또한 아쉬운 일이니 말이다.

@maxelite