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486부터 국민오버까지, 시피유 오버클럭 이야기 [라떼는] “라떼는 말이야”로 시작하는 아재들의 추억 속에는 연필로 브릿지를 잇고, DIP 스위치를 만지작거리며 밤새 CPU 오버클럭에 매달리던 시절이 있다. 486부터 펜티엄, 셀러론 300A, 애슬론XP까지, 값비싼 프로세서의 성능을 한 톨이라도 더 뽑아내려던 열정은 시대를 넘어 전설이 되었다. 오늘날엔 취미의 영역으로 남았지만, 그때의 오버클럭은 단순한 성능 향상을 넘어 ‘마니아 정신’의 상징이었다. 라떼는 게임팩과 똑같이 생긴 시피유가 있었다. 손에 힘주어 '탁' 끼워야 하는 슬롯 시피유 연필로 접점을 잇느라 삽질하며 밤도 새워봤지. 뭔지 모를 DIP 스위치로 배수 조절하던 오버클럭 없는 게 태반이던 시절, 야메로 만든 메뉴얼은? 하이텔, 천리안, 유니텔, 나우누리에 다 있다! "글을 시작하기에 앞서 지면에 사용한 이미지는 인터넷에서 검색을 통해 확보했음을 안내합니다." 프로세서 이야기를 하려니 90년대 초반 해킹을 주제로 방영된 드라마가 하나 떠올랐다. 386을 갓 벗어나던 시기, 50여 명이 족히 넘던 중·고등학교 학급에 PC를 가진 학생이 불과 서너 명 정도 되던 시기. 그러니 당시 방영된 드라마가 2024년 포털에 검색되지 않는다 해도 이상할 것이 없건만, 어떤 정보도 보여주지 못하는 네이버에 묘한 아쉬움과 함께 꽤나 긴 세월이 흘렀음을 새삼 느끼게 된다. 초당 1200/2400bit를 전송하는 느려 터진 모뎀을 전화선과 연결해 겨우 PC통신에나 접속할 수 있던 시대였으니 기실 PC의 활용도 오늘날처럼 다양하지 않았다. PC통신 사용 도중 전화가 오거나, 부모님이 전화를 사용하려 수화기를 들면 통신은 통신대로, 전화는 전화대로 먹통이 되고, 당시 금액으로 매월 20만원이 훌쩍 넘는 전화요금에 등짝을 맞아 가면서도 누군지 모를 전화선 너머 존재와의 소통은 포기할 수 없었다. ▲ 디스켓에 담긴 다양한 (게임부터 유틸 등) 부록을 받기 위해 마이컴 잡지 한권을 사던 시대를 살았던 아재의 오버클럭 이야기다. 인터넷망이 설치되고, 정부 시책으로 PC의 급격한 보급이 시작된 것은 김대중 정부가 출범한 1997년 이후였다. 그러니 그 이전에 학창시절을 보낸 대부분의 사용자가 PC를 접해보지 못했다 해도 이상할 것이 없는데, 이 시기에도 ‘오버클럭’은 시도되고 있었다. 생각보다 오버클럭의 역사는 훨씬 길고도 오래됐다. 당시 오버클럭은 취미보다는 조금의 성능이라도 더 뽑아내기 위한 필사의 노력이었다. 분명 오늘과는 다른 절박함이 있었기에, 아직도 오랜 마니아의 기억에 강렬한 기억으로 남아있을지도 모를 일이다. Q. 그 옛날에도 오버클럭이 있었다고요? A. 인텔의 486 시리즈가 출시되던 90년대 초반, 당시 프로메서는 같은 부피의 황금보다 비싸다고 알려져 있었다. 특히, 486 DX2-66은 당시 금액으로 천 달러가 넘었다. IMF 이전 환율이 700 ~ 800원대였으니 당시 가격으로도 80만 원 수준이다. 30여 년 전 프로세서 가격이 오늘날 최고가 프로세서와 맞먹는 수준이었고, 당시 근로자의 일반적인 소득 수준을 감안하면 비싸도 엄청나게 비싼 물건이었던 셈이다. ▲난해한 딥스위치로 배수를 조합했다. PC는 전문가의 전유물이라는 오해가 생겨난 배경이다. 때문에 대부분 소비자의 수요는 비교적 저렴한 486DX-33이나 486DX2-50으로 집중됐다. 당시의 프로세서 클럭은 메인보드에 장착된 딥스위치를 이용해 조절했는데, 50Mhz(25MHz x 2)로 동작하는 프로세서를 장착하고 66MHz(33Mhz x 2) 등으로 FSB와 배율을 설정하고 정상적으로 동작하는지 확인하는 방식이었다. 최근의 프로세서가 가진 조금은 복잡한 동작방식과는 다르고, BIOS를 이용하지도 않았지만 오버클럭의 방식은 동일했다. 심지어 당시 PC의 CPU에는 쿨러조차 장착되지 않는 일도 다반사였다. 그럼에도 멀쩡하게 동작해 준 것이 486 시리즈였다. 인텔의 차기 버전인 펜티엄 시리즈는 출시 초기 그다지 좋지 못한 성능으로 상당한 비난을 받았다. 이후 MMX 명령어 셋이 포함된 166MHz 프로세서에 이르러 비약적인 성능향상을 이루어 냈는데, 그 기간 동안 마니아들은 펜티엄보다는 466DX4-75/100/120 등을 주로 사용했다. 이땐 AMD 486DX4-100 등도 많이 사용됐는데, 이때도 20MHz 가량 클럭을 높이는 오버클럭은 지속적으로 시도됐다. Q. 오버클럭의 암흑기 같은 시기도 있었을까? A. 인텔은 펜티엄 시리즈에서 최초의 유의미한 시도를 하기에 이른다. 오늘날에야 너무도 당연하지만, L2 캐시를 코어에 집적하는 모험을 강행한 것. 그렇게 등장한 펜티엄 프로는 엄청나게 비쌌다. 그리고 온갖 욕을 먹어야 했을 만큼 성능도 좋지 않았다. 프로세서의 문제로 속도가 느린 것은 아니었지만, 어쨌든 충분한 성능을 발휘할 수 없는 환경, 그럼에도 무지막지 비싼 프로세서는 욕먹기 딱 좋은 모든 조건을 갖춘 셈이었다. 그래서 이 시기 대부분 사용자들은 펜티엄 MMX166을 기반으로 한 등급 위의 프로세서로 오버클럭하는 것이 일반적이었다. ▲ 무척 실험정신이 투철하던 시기였다. 게임팩과 똑같이 생겼던 펜티엄 2/애슬론 슬롯 CPU도 출시됐다. 펜티엄 프로가 PC를 위해 출시된 프로세서는 아니었지만, 인텔은 이의 실패를 교훈 삼아 L2 캐시를 다시 프로세서 외부에 장착하는 방식으로 회귀했다. 아직까지 캐시를 다이에 통합하는 것은 엄청난 리스크가 뒤따랐고, 성능을 끌어올리기 위해서는 L2 캐시가 중요하니 포기할 수도 없었다. 그래서 역사적으로 처음이자 마지막인 슬롯형 프로세서가 등장했다. 인텔과 AMD는 이 시점에서 ‘각자의 길’로 가기 시작했다. 인텔은 슬롯 1, AMD는 슬롯 A로 명명된 각기 다른 규격을 사용하기 시작했다. 인텔은 펜티엄이란 매력적인 이름을 만들어냈지만, 이때까지는 소켓 7 규격을 유지했기 때문에 AMD의 K6 시리즈나 Cyrix 6x86 시리즈를 사용할 수도 있었다. 그러나 이때부터 모든 프로세서 제조사들이 결국 특허 문제로 서로의 길을 가기 시작했다. 슬롯형 프로세서, PCB에 L2 캐시까지 달려있는 프로세서였으니 당연히 오버클럭은 그림의떡이었다. 이 L2 캐시는 프로세서의 성능을 끌어올려주는 주요한 요소였지만, 오버클럭커들에게는 재앙이었던 셈이다. Q. 역대급 오버를 기록한 제품도 있었을 텐데? A. 슬롯형 프로세서의 오버클럭이 어려웠던 것과 별개로, 동 시기 역대급 오버클럭 능력을 보여주었던 프로세서 역시 아이러니하게도 슬롯형 프로세서였다. 바로 인텔 셀러론300A, 일명 ‘멘도시노로’ 불린 명작이다. 인텔은 AMD나 Cyrix 프로세서에 대응하기 위해 보급형 프로세서가 필요했다. 그래서 등장한 프로세서가 셀러론 시리즈였다. 그런데, 가격을 낮추기 위해 L2 캐시를 제거하고 보니 성능이 너무 떨어지는 것이 문제였다. 인텔은 이 문제를 극복하기 위해 마침내 128KB L2 캐시를 탑재했다. 심지어 펜티엄2에도 시도하지 못했던 무려 ‘온다이’ 캐시를 적용했다. 펜티엄 프로에서 시도한 기술이 셀러론에 와서 마침내 꽃을 피웠다. 이 제품의 오버클럭은 엄청나도 너무 엄청났다. L2 캐시 용량이 충분치 않았기 때문에 성능이 뛰어나지는 않았지만, 셀러론 300A는 거의 100% 확률로 450MHz 오버클럭이 가능했다. 아니, 오버클럭 기본값이 450MHz였다 해야 옳은 표현일까? 당시를 지나온 마니아의 뇌리에 아직까지 강렬하게 기억되는 이유는 이 프로세서의 오버클럭이 그만큼 대단했기 때문일 것이다. 이때는 PC시장 프로세서 판매량 중 절대다수가 이 제품이었으며, 450MHz를 훌쩍 뛰어넘는 오버클럭 결과가 온라인에 공유돼도 누구도 이상하게 여기지 않았다. 심지어 450MHz 이상으로 오버클럭된 셀러론은 성능에서 펜티엄2를 위협하는 수준이었으니 누구라도 이 저렴한 프로세서로 엄청난 오버를 꿈꾸는 게 당연한 일 아니었을까? 그래서 이 셀러론 300A는 아직도 오버클럭 계의 전설과도 같은 존재라 해야 할 것이다. Q. 끊어진 브릿지 연결하느라 끙끙거렸다던데? A. 너무 인텔 이야기만 한 것 같지만, 펜티엄과 동시대에 출시됐던 AMD 486-DX4 시리즈나 K6, K6-2, K6-3 등에서도 사용자들은 꾸준히 오버클럭을 시도했다. 인텔 계열과 마찬가지로 한 등급 위의 프로세서로 탈바꿈하는 정도의 오버를 성공한 사용자는 많았지만, 당시 프로세서 시장이 온통 인텔 일색이었던 탓에 정보의 교류가 활발하지 못했던 것이 아쉬움이라면 아쉬움일 것이다. AMD는 슬롯형 애슬론 시리즈에서 그 가능성을 보여주었다. 이후 인텔과 마찬가지로 다시 소켓형 프로세서로 회귀하는데, 이후 고급형 애슬론 시리즈와 보급형 듀론 시리즈 투트랙 전략을 구사하기에 이른다. 이는 인텔이 고급형 펜티엄과 보급형 셀러론 라인업을 확립한 것과 같은 대응방식으로 볼 수 있다. 인텔의 셀러론 300A 멘도시노를 오버클럭 히어로라 칭해야 한다면, AMD에서는 바로 이 제품, 애슬론XP 2500+를 대표 오버클럭 히어로로 꼽아야 마땅하다. 신기한 것은 모바일 버전의 애슬론XP-M 2500+가 오히려 오버클럭이 더욱 잘 된다는 입소문이 나며 더 비싼 몸값에도 불구하고 날개 돋친 듯 팔려 나가기도 했다. 이 제품의 코드네임은 ‘바톤’이다. 오래도록 하드웨어에 취미를 가져온 소비자라면, 코드네임만으로 이미 “아~”하는 탄성을 내지르고 있을 것이 분명한 바로 그 제품이다. 1.83GHz였던 기본클럭을 가뿐히 뛰어넘어 2.5GHz, 심지어 그 이상에 도달하는 사용자도 흔하게 발견됐다. 이때부터는 프로세서의 생산주차, 패키징 위치에 따라 어느 시리얼의 제품이 오버클럭이 잘 된다는 등의 소문으로 토요일마다 용산 시장이 북새통이 되기도 했다. ▲ 남자의 도전정신을 발동하게 만든 L1 브릿지, 성공과 실패는 50% vs 50% 비율로 아주 공정했다. 노안과 수전증이 쥐약이던 오버클럭 방법이랄까! 문제는 AMD 나름대로 고안한 오버클럭 방지장치였다. 당시 AMD 프로세서는 히트스프레더 없이 코어가 그대로 드러나는 구조였는데, PCB 모서리 한 편에 L1이라 표기된 4개의 브릿지가 레이저로 깔끔하게 끊겨 있었다. 이 상태로는 CPU의 배수를 조절할 수 없었는데, 이를 타개하기 위한 온갖 고육지책들이 강구됐다. 흑연은 전도성이 있으니 연필로 끊어진 브릿지를 이어주면 배수 조절이 가능하다는 글을 시작으로, HB보다는 미술용 4B 연필이 더 잘 이어진다는 등 온갖 창의적인 방법이 동원됐다. 심지어 구리선을 아주 짧게 잘라 투명 테잎으로 고정하는 방식까지 활용됐으니 당시 이 프로세서를 오버클럭에 이용하고 싶던 마니아들의 열망이 얼마나 컸을지 짐작이 간다. 이 같은 브릿지 연결은 결국 용산 시장에 컨덕티브펜이 풀리고, 이를 이용해 간편하게 브릿지를 연결할 수 있게 되며 일단락됐다. Q. 최근 프로세서 중에도 오버클럭이 잘됐던 제품이 있을까? A. 오버클럭이 잘 되는 프로세서에는 묘한 공통점을 하나 찾을 수 있다. 완전히 새롭게 만들어진 프로세서에서 오버클럭의 가능성은 상당히 낮다. 새로운 아키텍쳐, 새로운 캐시 탑재 방식, 새로운 공정 등을 적용하다 보면 초기 제품의 오버클럭 헤드룸이 넉넉하기란 쉽지 않은 일이다. 반면, 이 초기 제품을 기반으로 기술적 성숙도가 높아진 후에 출시되는 개선품의 경우 굉장한 오버클럭 능력을 보이는 예가 잦았다. 특히, 보급형으로 캐시의 양을 줄인 제품에서는 오버클럭을 가로막는 요소도 그만큼 줄어들었다. 그래서 더 높은 클럭에 도달할 수 있는 여유도 그만큼 컸다. ▲ 인텔을 다시금 전성기 시절로 돌이킨 전설의 P4 노스우드. 오래된 곰방에 가면 아직도 현역으로 돌아가는 기막힌 모습을 볼 수도 있다. 이 제품, 인텔 펜티엄4 1.6A 역시 그런 맥락으로 이해할 수 있다. 최초의 펜티엄4 코어인 ‘윌라멧’은 오버클럭에 그다지 특별한 모습을 보이지 못했는데, 이를 개선해 새로이 등장한 펜티엄4 1.6A, 코드명 ‘노스우드’는 역시 대단한 오버클럭 가능성을 보여주었다. 펜티엄4 최상위 제품인 1.8GHz 모델을 가뿐히 제낄 정도였다. 이 시기를 즈음해 오늘날에도 간혹 들리는 SSE2 명령어셋의 지원이 이루어졌고, 후기형 노스우드에 이르러 아직도 사용되는 하이퍼 스레딩이 도입됐다. 성능에서 AMD에 미치지 못한다는 악평을 들었던 펜티엄 4 시리즈를 구한 구원투수가 노스우드 시리즈였던 셈이다. 이밖에 인텔 펜티엄 D 820, 코어2 듀오 E6000 등이 유독 오버클럭 능력이 출장했던 것은 당시 반도체 공정의 한계와도 밀접한 연관이 있어 보인다. ▲ 생산 수율 우선주의가 완성한 AMD 페넘 II. 이때부터로 추정한다. AMD는 실속형 시피유 제조에 재미를 본다. 오버클럭과는 다른 오버코어(?)로 이슈가 된 제품도 존재했다. AMD 페넘(Phenom) 시리즈는 듀얼 코어부터 헥사코어까지 다양한 제품이 출시됐는데, 그렇다고 이 복잡한 라인업에 맞추어 생산라인을 모두 따로 가동할 수는 없는 노릇이었다. 그래서 쿼드 코어 모델의 코어 4개 중 하나를 동작하지 않도록 조정해 트리플 코어 제품을, 두 개를 동작하지 않도록 조정해 듀얼 코어 제품으로 출시했다. 눈치 빠른 소비자들이 이를 알아채지 못했을 리가 없는 일이었다. 때문에 페넘 II 시리즈의 트리플 코어 모델인 ‘헤카’나 듀얼 코어 모델인 ‘칼리스토’의 코어 언락이 새로운 유행이 되기도 했다. AMD는 이후 제품에서도 비슷한 제조방식을 사용했는데, 심지어 후기형으로 출시된 페넘 II X4 T 프로세서는 헥사코어를 기반으로 출시됐기에 이를 되살리면 자연스레 6개의 코어를 가진 프로세서로 동작하기도 했다. 맞는 기억인지 모르지만, AMD 프로세서의 코어 언락은 한국 사용자가 ACC 기능을 Auto로 설정하면 활성화된다는 사실을 발견하며 전 세계적으로 유행이 된 것으로 기억된다. Q. 오버클럭은 언제까지 계속될까? A. 초기의 오버클럭은 성능에 대한 갈망에서 시작됐다고 보아야 하는 면이 크다. 당시 프로세서는 PC 전체 가격의 40% 이상을 차지할 만큼 중요하고 비싼 부품이었고, 그럼에도 소비자는 언제나 성능에 목말랐다. 불안정한 시스템과 불안정한 OS는 툭하면 블루스크린을 띄우기 일쑤였고, 오버클럭으로 얻어지는 약간의 성능향상은 아니러니하게도 바보가 아니면 누구라도 느낄 수 있을 정도였다. 지금처럼 0.몇 초 차이의 기다림이라면 의당 알 수 없겠지만, 40초의 기다림이 32초로 줄어든다면, 이 체감은 분명 엄청난 것이 된다. 그랬다. 당시의 오버클럭은 사용자에게 그만한 체감성능의 향상을 선물했다. 오늘날의 오버클럭은 클럭 향상에 따르는 성능의 차이를 느끼기 쉽지 않다. 그보다는 다양한 취미의 영역으로 받아들여지고 있는데, 튜닝과 더불어 여전히 PC 시장의 마니아를 이끌어가는 두 가지 테크닉 중 하나라 할 수 있을 것이다. ▲ 오버클럭의 끝판은 액체질소 사용이다. 이쯤되면 정상인 수준은 넘어선 진정 모두가 동경하는 경지에 오른 '참된 또라이' 라고 평할 수 있다. 세월은 변했고, 프로세서도 진화했다. 현재의 복잡한 오버클럭은 과거처럼 단순히 프로세서에 전압 조금 더 인가하고, 배율 조금 높이는 방식과는 비교할 수 없을 만큼 고도화됐다. 그러니 아저씨들이 “라떼는 말이야”를 시전해도 쫄 필요는 없다. 오버클럭을 즐기는 지금의 마니아들이 훨씬 더 고수다. 또한, 과거와 달리 프로세서 라인업도 촘촘해졌다. 각 모델마다 각각의 생산라인을 따로 갖춘 것이 아니라면, 언제고 상위 모델로 만들어 하위 모델로 출시되는 제품은 있기 마련이다. 그리고 이런 제품은 분명 또다시 오버클럭의 대상이 될 테고 말이다. 얼마나 재미있는 취미인가? 경험해보지 않은 사용자는 성공의 짜릿함을 알지 못한다. 그러나 한 번 맛들이면 1MHz를 끌어올리기 위해 밤을 새고 있는 자신을 발견하게 될지도 모를 일이다. 분명 오버클럭은 그만큼 재미있고, 또 성취감이 뒤따르는 취미이니까!

라떼는 대장 2025-09-11