전기차는 겨울에 효율이 떨어지지만, 이를 최소화할 방법은 분명히 있다.
전기차는 효율·가속·정숙성 등에서 내연기관보다 뛰어난 장점을 지니지만, 유독 겨울만 되면 주행거리가 뚝 떨어지는 문제로 골칫덩이 취급을 받곤 한다. 연말·연초 장거리 이동은 물론, 평소 출퇴근에서도 갑작스러운 주행거리 감소는 누구나 겪고 싶지 않은 스트레스다. 그러나 다행히도, 겨울철 주행거리 손실을 효과적으로 줄일 수 있는 방법이 존재한다. 영국의 YESSS Electrical이 정리한 팁에 전문가 의견을 추가해 겨울철 EV 효율을 끌어올리는 현실적 방법들을 소개한다.
내연기관 운전자에게는 생소하지만, 전기차 운전자라면 반드시 알아야 한다. 혹한기에는 충전 전 배터리를 미리 따뜻하게 데워놓으면 DC 고속충전 속도가 크게 빨라진다. 리튬이온 배터리는 고출력 충·방전을 위해 ‘적정 온도’가 필요하다. 따라서 충전 전 차량 설정 메뉴에서 배터리 예열 기능을 활성화하거나, 네비게이션 목적지를 DC 고속충전소로 지정해 자동 프리컨디셔닝을 유도하면 된다. 덕분에 충전 시작 직후부터 최고 충전 속도에 빠르게 도달할 수 있다.
전기차를 혹한 속에 방치하는 것(일명 콜드소킹)은 주행거리 손실을 가장 크게 만든다. 차량이 외부에서 얼 정도로 식어버리면 효율 저하는 물론, 충전 속도 제한, 출력 제한까지 동반될 수 있다. 실내 주차가 어렵다면 최소한 플러그는 꽂아 두는 것이 좋다. 출발 전 차량 예열을 외부 전원으로 처리할 수 있어 배터리 소비를 줄일 수 있기 때문이다.
주행 중 실내 난방을 켜면 배터리 에너지를 직접 소모한다. 따라서 출발 15분 전쯤, 충전 케이블이 연결된 상태에서 실내 난방을 켜는 것이 주행거리 확보에 가장 효과적이다. 많은 EV가 ‘예약 출발 시간’ 기능을 제공하므로, 매일 일정한 출근 패턴이 있다면 이 기능을 활용해 자동으로 예열이 진행되도록 만들 수 있다. 출발 후에는 실내가 충분히 따뜻해졌으므로 송풍량을 줄여 에너지 사용을 더 절약할 수 있다.
전기차는 동력 효율이 높은 만큼, 타이어 상태가 주행거리 감소에 직접적인 영향을 준다. 기온이 10°F(약 6°C) 떨어질 때마다 공기압 1 PSI가 감소한다는 테슬라의 공식 안내처럼, 기온이 내려가면 공기압도 따라 떨어진다. 따라서 겨울철에는 제조사 권장 공기압을 유지해야 불필요한 마찰 저항을 줄이고 주행거리를 지킬 수 있다.
고속 주행은 공기저항 증가로 인해 효율을 가장 크게 떨어뜨린다. 겨울철엔 특히 배터리 성능이 제약되므로, 시속 75마일 대신 70마일(120 → 112km/h 수준)로만 낮춰도 주행거리를 눈에 띄게 아낄 수 있다. 또한 추운 날엔 회생제동(리젠) 능력이 저하되는 경우가 많다. 따라서 미리 속도를 줄이고 정지 상황을 예측하며 부드럽게 운전하는 것이 효율을 높이는 핵심이다.
EV에 히트펌프가 있든 없든, 좌석 열선은 매우 적은 전력으로 빠르게 몸을 따뜻하게 해준다. 반면 실내 전체 난방은 훨씬 많은 에너지를 소모한다. 출발 전 예열을 충분히 했다면, 주행 중에는 열선(시트/핸들)을 중심으로 난방하는 방식이 효율적이며 주행거리 감소도 최소화할 수 있다.
전기차는 겨울에 불리한 점이 분명히 존재한다. 하지만 위의 간단한 습관들— 배터리 예열, 실내 주차, 출발 전 난방, 올바른 공기압, 적절한 속도 조절, 열선 활용—만 잘 지켜도 주행거리 손실을 최소화하며 훨씬 편안한 겨울 운행이 가능하다.
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